生平
孔融，字文举，鲁（今山东曲阜）人，孔子二十世孙，孔宙之子，孔艳褒之弟。父亲孔宙，做过太山都尉。孔融少时成名（著名的孔融让梨讲的就是他的故事）。和王粲等六人被合称“建安七子”，“建安七子”中，他辈分最高，政治态度也与其他六人不同。献帝时任北海（山东寿光）相，爱称孔北海，又任少夫、大中大夫等职。为人不拘小节，恃才负气，刚正不阿。董卓弄权时期，他变身军阀，割据在北海。曹操崛起时降曹操。因非议曹操，被杀。其散文辞藻华丽，多用骈句，但能以气运词，有新变化。曹丕《典论·论文》称他：“体气高妙，有过人着者。然不能持论，理不胜词。”代表作《论孝章书》和《荐祢衡表》，都显示这种特色。仅存7首，其中《杂诗·岩岩钟山首》写远大怀抱，情辞慷慨；《远送新行客》写丧子的悲痛，情致哀婉，都富有抒情色彩。孔融让梨
孔融让梨的故事最早应见《世说新语笺疏》：
续汉书曰：“孔融，字文举，鲁国人，孔子二十世孙也。高祖父尚，钜鹿太守。父宙，泰山都尉。”融别传曰：融四岁，与兄食梨，辄引小者。人问其故。答曰：“小儿，法当取小者。”
《后汉书·孔融传》李贤注“《融家传》曰：‘年四岁时，与诸兄共食梨，融辄引小者。’大人问其故，答曰：‘我小儿，法当取小者。’由是宗族奇之。”
孔融四岁的时候，正好是他祖父六十大寿，来客很多。有一盘酢梨，放在寿台上面，母亲叫孔融把它分了。于是孔融就按长幼次序来分，每个人都分到了自己就得的一份，唯独给自己的那一个是最小的。父亲奇怪地问他：别人都分到大的梨子，你自己却分到小的，为什么呢？孔融从容答道：树有高的和低的，人有老的和小的，尊敬老人敬得长辈，是做人的道理！
小时了了
孔融十岁那年随父亲到达京城洛阳。当时，著名的士大夫李膺也在京城，如果不是名士或他的亲戚，守门的人一般是不通报的。孔融只有十岁，想看看李膺是个什么样的人，就登门拜访。他对守门人说： “我是李膺的亲戚。” 守门人通报后，李膺接见了他。李膺问他说：“请问你和我有什么亲戚关系呢？” 孔融回答道：“从前我的祖先孔子和你家的祖先老子有师资之尊（孔子曾向老子请教过关于周礼的问题），因此，我和你也是世交呀！”当时很多宾客都在场，对孔融的回答十分惊奇。后来中大夫陈韪来到李膺府第，宾客把这件事情告诉他，他却不以为然地说：“小时了了，大未必佳。”（小时候聪明长大后就不一定聪明了）孔融立即反驳道：“想君小时，必当了了。”（那么您小时候一定很聪明吧）陈韪无话可说。李膺大笑，说：“高明必为伟器。”（你这么聪明将来肯定能成大器）
一门争义
东汉末期，“党锢之祸”迭起，宦官把持朝政，大肆搜捕、诛杀正直之士。张俭因得罪宦官侯览遭到通缉。孔融的哥哥孔褒是张俭的好友，于是张俭便去投奔他。不巧孔褒不在家，孔融当时只有十六岁。张俭因孔融年纪太小，没有把实情告诉他。孔融见张俭形色慌张，于是便把张俭留下。后来事情败露，张俭逃走，孔融、孔褒却被逮捕下狱。孔融说人是他留下的，他该负责；孔褒说：“彼来求我，非弟之过。”坚持要由他负责；孔母说她是家长，她该负责，闹得“一门争死”。郡县官吏拿不定主意，只好如实上报朝廷。最后皇帝定了孔褒的罪，下令杀死了他。孔融因此名声大噪。州郡几次辟举他为官，都被辞谢了。
刚直不阿
孔融于灵帝时“辟司徒杨赐府”，开始步入仕途，负责弹劾贪污官僚。河南尹何进迁为大将军，司徒杨赐派孔融前往祝贺，却被挡在门外，即时留下弹劾状辞职。何进十分生气，私自派遣剑客欲追杀孔融。不料剑客却对何进说：“孔文举有重名，如果将军和此人结怨，那么四方之士都会离你而去。不如对他以礼相待，可以用来向天下展示将军的宽广的胸怀。”何进忌惮其名聱，辟举为侍御史，因与中丞赵舍不和，孔融再次辞官。何进再辟举为司空掾，北军中侯。在职三日，升迁为虎贲中郎将。后董卓总揽朝政后，想要废掉汉少帝，孔融与之言辞激辩，常有匡正之言。董卓怀恨在心，转任其为议郎，随后又将孔融派到黄巾军最为猖獗的北海国（东汉郡国名，治所在今山东昌乐西）为相。
北海为相
孔融到北海后起兵讲武，讨伐黄巾军张饶，战败，转移保朱虚县。后置城邑，立学校，表显儒术荐举贤良郑玄、彭璆、邴原等。因颇有政声，时人又称他为“孔北海”。后被管亥所围，遣太史慈求救于平原相刘备。刘备受宠若惊，立即发兵解围。当时袁绍、曹操势力逐渐强大，而孔融知绍、操终究是要篡夺汉室的，所以不愿意投靠他们。北海国的左承祖者劝孔融要结纳袁绍或者曹操，孔融怒而杀之。建安元年(196年)，袁谭攻击北海，城被攻陷后孔融逃往东山，妻儿为袁谭所虏获。
不屈权臣
汉献帝建都许昌后，征孔融为将作大匠，升任少府，后被封为太中大夫。孔融为人恃才负气，言论往往与传统相悖，不仅屡屡反对曹操的决定，而且多次在公开场合使曹操难堪，如反对恢复肉刑、讥讽曹丕私纳袁绍儿媳甄氏、嘲笑曹操征乌桓、反对其禁酒。再加上他忠于汉室，上奏主张“宜准古王畿之制，千里寰内，不以封建诸侯”来增强汉室实权，此举更是严重激怒了曹操。因此，在建安十三年（208年）八月壬子（二十九）日（9月26日），孔融被曹操以招合徒众，欲图不轨、“谤讪朝廷”、“不遵超仪”等罪名杀之，株连全家，时年55岁。
建安文采
孔融是东汉末年一代名儒，继蔡邕为文章宗师，亦擅诗歌。魏文帝曹丕十分欣赏孔融文辞，悬赏征募他的文章，把孔融与王粲、陈琳、徐干、阮瑀、应玚、刘桢六位文学家相提并论，列为“建安七子”。叹为"扬（雄）、班(固)俦也"（《典论·论文》）。孔融的文章以议论为主，内容大抵为伸张教化，宣扬仁政，荐贤举能，评论人物，多针对时政直抒己见，颇露锋芒，个性鲜明。在艺术上，文句整饬，辞采典雅富赡，引古论今，比喻精妙，气势充沛。现存作品只有散文和诗。《荐祢衡表》力荐青年才士祢衡，要求"令衡以褐衣召见"，称赞祢衡"忠果正直，志怀霜雪，见善若惊，疾恶若仇"，盛夸他"飞辩骋辞，溢气坌涌，解疑释结，临敌有余"；《与曹公论盛孝章书》引经据典，反复论证，从人情友道、宰相惜贤等方面讽谕曹操解救被孙权围困的盛孝章，义不容辞；
至于讽刺曹丕纳袁熙妻为妾，比喻为“武王伐纣，以妲己赐周公”(《与曹公书》)；嘲弄曹操远征乌桓,可以把从前“肃慎氏不贡矢，丁零盗苏武牛羊”一并查究；反对曹操禁酒，则发怪论说“尧非千钟，无以建太平；孔非百觚，无以堪上圣”（《难曹公表制酒禁书》）等；都可见文如其人，以才气取胜。所以曹丕论其文“体气高妙,有过人者,然不能持论，理不胜词，以至乎杂以嘲戏”（《典论·论文》）。《临终诗》抒泄忠悃孤愤之情:：“谗邪害公正,浮云翳白日。靡辞无忠诚,华繁竟不实。”风格与无名氏古诗相近。题一作《折杨柳行》（《北堂书钞》）卷一百五十八），亦可见当时古诗与乐府五言往往相混。其六言诗3首叙汉末董卓作乱及曹操迁许史事，为咏史一类,而语言通俗，叙史简明。
此外，《古文苑》载有孔融《杂诗》2首，但《文选》李善注引屡作李陵诗，真伪莫定。而其诗亦近无名氏古诗一类，逯钦立《先秦汉魏晋南北朝诗》系入《李陵录别诗》。曾作《郡国姓名离合诗》分扣“鲁国孔融文举”六字，在灯谜界被尊为文人诗谜的开山作。
